JESSE OWENS

James Cleveland Owens fue un atleta estadounidense que ganó la fama mundial al conseguir en los juegos olímpicos de Berlín cuatro medallas de oro en las  pruebas de 100 metros, 200 metros, salto de longitud y la carrera de relevos 4x400 metros.

EN LA UNIVERSIDAD DE OHIO

Owens asistió a la Universidad de Ohio después de que su padre consiguiera empleo. En dicha institución educativa era conocido como «La bala», y como parte de la institución logró ocho títulos durante las competiciones de la NCAA, cuatro en 1935 y otras tantas en 1936. Sin embargo, pese a su éxito deportivo, debía alojarse afuera del campus universitario junto a otros atletas afroamericanos.
En el año 1935 realizó una gran hazaña donde estableció tres récords mundiales e igualó otro en la carrera de 100 yardas en 9,4 segundos.

LOS JUEGOS OLÍMPICOS DE BERLÍN

En el año 1936 se llevarían a cabo los JJOO de Berlín. Con Adolf Hitler en el poder, se pretendía que el evento demostrara al mundo el progreso de la Alemania Nazi. El fuhrer como otros oficiales gubernamentales, tenía la expectativa de que los atletas alemanes dominarían las disciplinas deportivas.

El día 3 de agosto Jesse Owens ganó su primera medalla de oro. La conquistó en la carrera de los 100 metros con un tiempo de 10,3 segundos. Al día siguiente, el 4 de agosto, consiguió su segundo triunfo de los juegos en el salto de longitud con una marca de 8,06 metros, aunque posteriormente revelaría que había sido fundamental una recomendación técnica que le hizo el alemán Luz Long, que también era uno de los competidores.

El 5 de agosto ganó la tercera en la carrera de los 200 metros con un tiempo de 20,7 segundos  y el 9 de agosto se llevó su cuarta medalla de oro en la carrera de relevos 4×100 metros. En esta competición el entrenador Dean Cromwell había remplazado a Marty  Glickman y Sam Stoller por Owens y Ralph Metcalfe, quienes completaron el equipo con Frank Wykoff y Foy Draper para establecer un récord mundial de 39,8 segundos.

DESPUÉS DE BERLÍN

Al terminar los juegos, Owens y sus compañeros del equipo olímpico recibieron una invitación para viajar a Suecia. Él pretendía que al regresar a los Estados Unidos sacaría partido a su fama y por tanto conseguiría las mejores ofertas de patrocinio. Por el contrario, las autoridades del atletismo nacional mostraron su oposición y le retiraron su estatus de amateur, lo que acabó con su carrera deportiva. Owens, contrariado, expuso: «El mundo del atletismo se está convirtiendo en una farsa. Ya no significa nada para nosotros los atletas. La AAU se lleva todas las ganancias. Se lleva todo nuestro dinero en este país y te persigue en Europa para conseguir su parte. Tus mismos compatriotas te quitan lo que te pertenece».

FALLECIMIENTO

Jesse Owens fumaba una cajetilla diaria de cigarrillos y se mantuvo así durante 35 años. Pero en diciembre de 1979 comenzaron sus entradas y salidas del hospital por padecer cáncer de pulmón. Murió a los 66 años en Tucson, Arizona, el 31 de marzo de 1980 rodeado de su esposa y demás familia. Sus restos se encuentran en el cementerio de Oak Woods en la ciudad de Chicago.